La Champions League avanza con paso firme hacia su fase principal. Tras realizarse el sorteo de la ronda de playoff, los equipos continúan disputando las eliminatorias previas que determinarán los últimos clasificados para la fase de liga.
En la tercera ronda previa que arranca esta semana se jugarán diez enfrentamientos distribuidos en dos vías. Por la 'ruta liga' destacan duelos de gran tradición europea como Rangers-Viktoria Plzen, Salzburgo-Brujas, Niza-Benfica y el atractivo Feyenoord-Fenerbahçe. La 'ruta de campeones' presenta cruces como Malmo-Copenhague, Dinamo Kiev-Pafos o Ludogorets-Ferencvaros, entre otros.
El sorteo celebrado en Nyon ha definido los siete emparejamientos de la ronda de playoff. Resulta especialmente competitiva la llave donde se medirán los vencedores de Feyenoord-Fenerbahçe contra los ganadores de Niza-Benfica, dejando a tres grandes clubes fuera de la máxima competición continental. Situación similar ocurrirá con los vencedores de Rangers-Viktoria Plzen y Salzburgo-Brujas.
En la 'ruta de campeones' ya está confirmado el cruce entre Bodo/Glimt y Sturm Graz, mientras que el Celtic se enfrentará al ganador de Kairat-Slovan Bratislava. Los restantes enfrentamientos se completarán según los resultados de la tercera fase previa.
Los siete equipos que superen esta última barrera se unirán a los 28 ya clasificados directamente, entre los que figuran Real Madrid, Barcelona, Atlético, Villarreal y Athletic Club. Precisamente los leones partirán desde el bombo 4 en el sorteo que se realizará el jueves 28 en Montecarlo.
Con el nuevo formato de competición, cada equipo se enfrentará a dos rivales de cada bombo, disputando un partido como local y otro como visitante. La aventura europea para los de Valverde comenzará entre el 16 y 18 de septiembre.
