National League: найстаріша професійна спортивна ліга у світі
Вступ
National League (NL) – найстаріша професійна спортивна ліга у світі, яка є однією з двох ліг у структурі Major League Baseball (MLB) Сполучених Штатів Америки. Вона представляє вищий рівень змагань з бейсболу та має особливий статус у спортивній історії США. National League відома своїми багатими традиціями та часто називається "Старшим колом" (Senior Circuit) на противагу Американській лізі (American League), яка з'явилася на 25 років пізніше.
Популярність National League охоплює не лише Сполучені Штати, але й багато інших країн, де розвинений бейсбол. Статистика National League свідчить про величезний інтерес до змагань цієї ліги, а її історична важливість робить її невід'ємною частиною спортивної спадщини Америки.
Історія
National League була заснована 2 лютого 1876 року, замінивши попередню National Association of Professional Base Ball Players (1871-1875). Створення ліги стало відповіддю на потребу в більш організованих та професійних змаганнях з бейсболу.
Розвиток National League охоплює кілька ключових етапів. Спочатку в лізі брали участь вісім оригінальних команд: Boston Red Caps (зараз Atlanta Braves), Chicago White Stockings (зараз Chicago Cubs), Cincinnati Reds, Hartford Dark Blues, Louisville Grays, Philadelphia Athletics, Brooklyn Mutuals і St. Louis Browns. Ці команди погодилися зіграти 70-матчевий розклад, починаючи з 22 квітня 1876 року.
Важливою віхою в історії National League було об'єднання з командами з American Association у 1890-х роках. У 1903 році відбулася знакова подія – укладення "мирного пакту" з American League, що призвело до створення Світової серії (World Series).
У ранні роки існування ліги відзначалася нестабільність команд, але приблизно з 1882 року ситуація стабілізувалася. National League пережила численні конкуруючі ліги в кінці XIX століття, що свідчить про її життєздатність та привабливість для гравців і вболівальників.
Формат змагань
Сучасна National League складається з 15 команд, розділених на три дивізіони: Східний, Центральний і Західний. Формат турніру National League передбачає проведення регулярного сезону, під час якого кожна команда грає 162 матчі.
Правила National League довгий час відрізнялися від American League, зокрема, відсутністю правила призначеного відбиваючого (designated hitter). Однак, після тимчасового використання цього правила під час скороченого через COVID-19 сезону 2020 року, National League остаточно прийняла правило призначеного відбиваючого у 2022 році.
Система нарахування очок у National League стандартна для бейсболу: команда отримує перемогу за виграний матч, і в кінці сезону формується турнірна таблиця на основі співвідношення перемог і поразок. Переможці дивізіонів та команди з додатковими місцями (wild card) проходять до плей-офф, де в серіях матчів визначаються чемпіони ліги.
Відомі команди
Серед найуспішніших клубів National League виділяються кілька історичних франшиз. "Сент-Луїс Кардиналс" є однією з найтитулованіших команд, яка виграла найбільше чемпіонств National League – 19 титулів. "Лос-Анджелес Доджерс" (раніше "Бруклін Доджерс") також входить до числа найуспішніших команд ліги з багатою історією перемог.
"Сан-Франциско Джаєнтс" (раніше "Нью-Йорк Джаєнтс") мають славетну історію в National League з численними чемпіонствами. "Чикаго Кабс", одна з двох оригінальних команд, що досі існують, має особливе місце в історії ліги, хоча довгий час страждала від так званого "прокляття козла" – тривалого періоду без перемог у Світовій серії.
Відомими суперництвами в National League є протистояння між "Доджерс" і "Джаєнтс", яке триває понад століття і вважається одним із найзапекліших у професійному спорті. Також історичне суперництво існує між "Кабс" і "Кардиналс", яке часто називають суперництвом I-55 (за назвою шосе, що з'єднує Чикаго і Сент-Луїс).
Статистика та рекорди
За історію National League було встановлено чимало видатних рекордів. Команди National League виграли 52 зі 120 Світових серій, проведених з 1903 по 2024 рік, що демонструє високу конкурентність ліги.
Серед індивідуальних рекордів National League виділяється досягнення Баррі Бондса, який встановив рекорд за кількістю домашніх ранів за сезон – 73 у 2001 році. Пітер Роуз залишається лідером за кількістю хітів за всю історію MLB, більшість з яких він здобув, виступаючи за команди National League.
Рекорди National League також включають найдовші серії перемог, найкращі сезони за співвідношенням перемог і поразок, та інші статистичні досягнення, які свідчать про високий рівень змагань у лізі протягом її тривалої історії.
Багато видатних гравців бейсболу розпочинали свою кар'єру або мали найуспішніші роки саме в командах National League, що підкреслює важливість цієї ліги для розвитку професійного бейсболу.
Сучасний стан
На сьогодні National League включає такі 15 команд, розподілені на три дивізіони:
NL East: Atlanta Braves, Miami Marlins, New York Mets, Philadelphia Phillies, Washington Nationals NL Central: Chicago Cubs, Cincinnati Reds, Milwaukee Brewers, Pittsburgh Pirates, St. Louis Cardinals NL West: Arizona Diamondbacks, Colorado Rockies, Los Angeles Dodgers, San Diego Padres, San Francisco Giants
Сучасний сезон National League передбачає проведення 162 матчів регулярного чемпіонату, після чого слідує плей-офф. З 2023 року команди National League грають 46 міжлігових матчів проти команд American League, а з 2025 року планується збільшення цієї кількості до 48 ігор.
На міжнародному рівні National League має високе визнання, і багато гравців з інших країн прагнуть потрапити до команд цієї ліги. Вплив National League на розвиток бейсболу в США та світі залишається надзвичайно значущим.
Важливою зміною в управлінні лігою стало скасування посади президента National League у 1999 році, коли всі повноваження були передані офісу комісара MLB. Тепер ліга має лише "почесних" президентів, які виконують церемоніальні функції.
Цікаві факти
National League може похвалитися багатьма цікавими фактами зі своєї історії. Перший шатаут (гра без пропущених очок) в історії бейсболу був зафіксований 22 квітня 1876 року, коли "Чикаго" перемогло "Луїсвілл" з рахунком 4-0. Перша нічия відбулася 25 травня 1876 року.
Одним із найвідоміших матчів в історії National League вважається гра між "Нью-Йорк Джаєнтс" і "Бруклін Доджерс" у 1951 році, відома як "Постріл, почутий по всьому світу" (The Shot Heard 'Round the World), коли Боббі Томсон вибив драматичний хоум-ран, що приніс перемогу "Джаєнтс".
Цікавим фактом є те, що National League протягом 96 років (1903-1996) зустрічалася з командами American League лише в виставкових іграх, Матчах всіх зірок або Світовій серії. Міжлігові ігри під час регулярного сезону почалися тільки в 1997 році.
Протягом більшої частини своєї історії National League дотримувалася більш традиційних правил гри, зокрема, без використання призначеного відбиваючого, що підкреслювало її консервативний підхід до збереження традицій бейсболу. Це змінилося лише в 2022 році, коли ліга остаточно прийняла правило DH.
На сьогодні National League залишається визначною частиною американської спортивної культури та одним із символів тривалих спортивних традицій у США.
